Old Town Phuket là một khu phố cổ với những tòa nhà đã cũ nằm dọc hai bên đường đã xuất hiện cách đây 100 năm, những ngôi nhà, quán xá xây dựng từ cuối thế kỷ 19 đầu thế kỷ 20 khi Phuket là khu vực khai thác thiếc quan trọng. Khu phố cổ này không lớn, chỉ kéo dài khoảng 2km, gồm 6 con đường và 2 ngõ hẻm. Những du khách phải bỏ ra khoảng nửa ngày mới có thể rong ruổi qua hết nơi này.
Thị trấn Phuket trở thành thị trấn chính do việc tiếp cận dễ dàng với biển tại Sapan Hin và những ngày đầu tiên kênh đào Bang Yai vẫn chạy qua thị trấn là một tuyến đường quan trọng. Vậy nên, người ta thường dành những từ như "con phố kiêu hãnh", "con phố giàu có" cho Old Town Phuket. Tuy nhiên vào những năm 1999, khu phố cổ này đã bị lãng quên, bởi Phuket bắt đầu nổi lên là điểm du lịch của Thái Lan cung cấp dịch vụ biển. Và chỉ trong vài năm gần đây, tên gọi "phố cổ kiêu hãnh" đã được phục hồi ở một số khu nhất định.
Rất nhiều quán cà phê và quán bar nhỏ đã mở ra, và chúng kết hợp với các cửa hàng cũ như cửa hàng đồ gia dụng, cửa hàng vải, máy in và các cửa hàng phở cũ để tạo ra sự pha trộn độc đáo giữa cũ và mới đó là Old Town Phuket.
Đi bộ dạo quanh qua các con phố ngõ nhỏ chính là cách thú vị nhất để du khách có thể đi sâu và tìm hiểu về văn hóa, nét đặc sắc của Phuket. Bắt đầu từ phía Đông, chỗ đường giao nhau với đường Thep Kasatri và là phía Nam của công viên Queen Sirikit.
Đi bộ về phía Tây, du khách băng qua kênh Bang Yai ngay trước ngã ba đường. Đó là một con kênh khá nặng mùi những nhà chức trách thị trấn cũ đang cố gắng để làm sạch nó. Hãy thử trải nghiệm một một chuyến đi trên chiếc thuyền kiểu olde vào mùa lễ hội của thị trấn.
Phần chính của đường Thalang bắt đầu sau khi nối với đường Thep Kasatri. Với một vài trường hợp ngoại lệ, đoạn đường này, dài khoảng 400 m, vẫn còn rất nhiều "phong cách cũ", chỉ một vài tòa nhà mới hơn được xây dựng. Cộng với một vài quán cà phê và nhà hàng mới mà phần lớn vẫn giữ lại các cửa hàng cũ.
Dọc theo con đường Thalang, du khách sẽ đã bắt gặp những phòng tranh, hiệu bánh, quán ăn, nhà khách nằm san sát nhau và có cả những cửa hàng gia đình đã sống và hoạt động qua nhiều thế hệ như cửa hàng hương liệu Guan Choon Tong. Đặc biệt, du khách sẽ rất ấn tượng với những bức chạm khắc phức tạp thú vị xuất hiện trên tầng 2 của tòa nhà trên đường Thalang gần đường giao nhau với đường Thep Kasatri. Tầng trệt là một cửa hàng vải. Khi đi vào khu nhà này ở đường Thalang, du khách có thể thấy các cửa hàng, nhà cửa và các doanh nghiệp khác nhau.
Chỉ khoảng 20m dọc đường phố về phía Nam là một quán cà phê tên là "Năm 1892" mở cửa vào năm 2012. Không gian của nó khá nhỏ nhưng được bày trí vô cùng nghệ thuật và mọi thứ bên đều được bày bán từ đồ đạc, quần áo và cà phê và bánh ngọt!
Đi bộ về phía Tây đường Thalang có nhiều cửa hàng Hồi giáo như một vài cửa hàng Roti bán đồ ăn kiểu Hồi giáo như bánh kếp với cà ri khá ngon miệng. Một vài cửa hàng vải Hồi giáo bị đóng cửa trước đây tuy nhiên đang được nhen nhóm phục hồi và cải tạo để tạo nên một diện mạo mới mà vẫn giữ lại hồn cổ cho khu phố này.
Du khách ghé thăm khu phố cổ chắc chắn không thể bỏ qua khu nhà màu sắc gọi là Eleven Two & Co, có một vài chỗ ngồi trong nhà hoặc ngoài trời để du khách nhâm nhi cà phê, ngắm nhìn nhịp sống của người dân Thalong.
Khoảng nửa đường dọc theo đường Thalang là một con đường hẹp hướng về phía Bắc từ đường Thalang và nối với đường Dibuk. Con đường hẹp này được gọi là Soi Romanee. Con phố này khá yên tĩnh, có một vài quán cà phê nhỏ và nhà nghỉ, view đẹp và đầy màu sắc.
Đến với Old Town Phuket, ắt hẳn du khách còn bị thu hút bởi những cửa hàng nhuốm màu sắc Trung - Bồ với những ban công thoáng đãng, đẹp như tranh vẽ. Bên cạnh đó du khách cũng sẽ thích hòa vào khung cảnh về đêm ngời sáng với những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ ở khu phố này.
Nằm dọc theo khu phố cổ, du khách bắt gặp nhiều dinh thự và nhà cửa lâu đời vẫn còn nguyên vẹn qua thời gian. Tòa kiến trúc nổi tiếng nhất phải kể đến Baan Chinpracha. Được xây dựng vào năm 1903, đây là ngôi biệt thự kiểu Trung Quốc duy nhất ở Phuket mở cửa cho khách vào tham quan. Giữa khuôn viên rộng lớn mang đậm kiến trúc Trung Hoa, vẫn thấy được nét đặc trưng của người Thái như khu vườn sau nhà trồng những loài cây, hoa quý, đặc trưng của Thái Lan.
Resort Phuket Laguna xa hoa cũng là điểm đến không thể bỏ lỡ. Resort tọa lạc trên một mỏ thiếc vẫn còn đọng lại tàn dư về một thời hoàng kim của việc khai thác khoáng sản trên hòn đảo.
Khách sạn Thavorn trên đường Rasada cũng là nơi đáng để dừng chân. Chỉ với 30 bath, du khách được lạc vào miền kí ức xa xưa những năm 1960. Bảo tàng khách sạn là nơi duy nhất chúng tôi có thể nhìn thấy thang máy cổ độc đáo chỉ có ở Phuket.
Ngoài những dinh thự cổ xưa thì các cửa hàng với lối kiến trúc độc đáo như đã nói ở trên cũng là nét đặc trưng của phố cổ ở Phuket. Biểu tượng ở đây là những tòa nhà kiểu Trung - Bồ với cửa sổ bằng ván được thiết kế tinh tế hay những hàng rào sặc sỡ.
Ghé thăm khu phố cổ này du khách còn có cơ hội nghiên cứu sâu về lịch sử Phuket văn hóa và tôn giáo của vùng đất này, để không còn quá bở ngỡ khi nhìn thấy ở thị trấn này có đền thờ Phật giáo, đền thờ Trung Quốc, nhà thờ Công giáo, một nhà thờ Hồi giáo Sikh và một đền Hindu nữa!
Chuyến khám phá Old Town Phuket sẽ thú vị hơn nếu du khách thưởng thực ẩm thực đa dạng từ nhiều quốc gia khác nhau như Ả Rập, Ấn Độ, Malaysia, Trung Quốc… như món Kanom Jeen của người Phúc Kiến, Moo Hong của người Malaysia, thưởng thức món xoài lắc ở Trendy Kopi de Phuket. Nếu du khách thích các món Tây thì nhà hàng Ý La Romantica là điểm dừng chân lý tưởng.
Siam Bakery là nơi nổi tiếng về món bánh mì hảo hạng cùng cà phê thơm ngon hay China Inn Café cũng là một địa chỉ rất đáng để thử qua. Ngoài ra, cũng đừng bỏ lỡ những hàng quán lề đường, nơi mà du khách có thể thoải mái ăn những món đặc sản địa phương.
Phố cổ Phuket dường như mang nét gì đó tựa như phố cổ Hội An, cũng đa dạng văn hóa và kiến trúc trên từng mái nhà, góc phố. Dù được xây dựng từ thế kỷ 19 nhưng phố cổ Phuket được bảo tồn tốt, còn khá nguyên vẹn. Khi tới khám phá điểm đến thú vị này, nên bắt đầu hành trình vào sáng hoặc chiều tối. Đó là những thời khắc lý tưởng khi mà gió mát từ biển cả lùa vào làm dịu đi cái nóng oi của cả một ngày dài. Đừng quên thưởng cho mình một ly trà hoặc ly cà phê để cảm nhận hết nét đẹp thanh bình, yên ả của khu phố Old Town Phuket tuyệt vời này khi du lịch Thái Lan. Nếu có nhiều thời gian, hãy khám phá Natai, Khao Lak nữa nhé!
