Vimanmek Mansion nguyên là một cung điện Hoàng gia của Thái Lan, thuộc quần thể kiến trúc Hoàng cung Dusit (Dusit Garden) nằm phía sau tòa nhà Quốc hội Thái. Cung điện này được làm bằng gỗ tếch màu vàng lớn nhất thế giới.
Quốc vương Chulalongkorn (Rama V) đã cho xây dựng cung điện này vào năm 1901, xem như ngôi nhà ở miền quê mát mẻ dùng vào những việc nghỉ ngơi, thuộc vùng ngoại ô của Bangkok. Đức vua đã ở nơi này 5 năm, tức là cho đến năm 1906 khi lâu đài Amphorn Satharn được xây dựng xong. Đến năm 1932, vua Rama VII cho sửa chữa lại Vimanmek Mansion và sử dụng nơi này làm kho lưu trữ của Hoàng gia. Đến năm 1982, Hoàng hậu Sirikit đã xin phép vua Rama IX cho cải tạo Vimanmek Mansion thành viện bảo tàng nhằm tưởng niệm và tôn vinh cuộc đời của đức vua Rama V với 31 phòng triển lãm, một số phòng trong đó vẫn được bảo tồn nguyên bản như phòng ngủ, phòng khách và phòng tắm; một số khác trưng bày các bức tranh, hình ảnh kỷ niệm chuyến đi Châu Âu của đức vua Rama V, hay những di vật trong thời kỳ trị vì của Ngài (1868 - 1910).
Điều gây ấn tượng với du khách khi đến với cung điện Vimanmek Mansion là những con đường rợp bóng cây xanh từ bãi đỗ xe đến với lâu đài. Lực lượng an ninh được bố trí khắp cung điện, nhưng dường như không ai cảm thấy quá e ngại, bởi họ cũng đùa giỡn, trò chuyện với trẻ nhỏ, hoặc thảnh thơi bẻ bánh mỳ vụn cho những chú chim cu ăn.
Tất cả hành lý, từ ba lô, giỏ xách, áo khoác, cho tới máy ảnh, máy quay, điện thoại di động đều phải gửi ở tủ bên ngoài cửa vào. Một số khách nước ngoài mặc quần sooc hoặc váy ngắn, yêu cầu bắt buộc phải mua Vải quấn khoảng 50 - 100 Bath/chiếc. Giày dép cũng phải bỏ lại trong những ngăn tủ, du khách đi chân không hoặc mang vớ trong quá trình tham quan cung điện. Qua cửa ra vào, lực lượng an ninh sẽ khám xét rất kỹ khách tham quan. Đây là quy định bắt buộc, ai cũng phải tuân thủ. Những du khách đi theo đoàn được ưu tiên vào trước, du khách đi lẻ hoặc theo nhóm nhỏ, sẽ chờ khi được khoảng 20 người sẽ bố trí vào cùng tham quan.
Cung điện Vimanmek Mansion có tổng cộng 3 tầng, 81 phòng, hội trường và phòng khách. Nội thất của cung điện được thiết kế và trang trí kết hợp giữa phong cách tân cổ điển của Châu Âu và kiến trúc truyền thống đặc trưng của Thái Lan. Trong đó, riêng phòng ngủ của vua là được thiết kế theo phong cách Châu Âu với giường ngủ theo kiểu châu Âu, có bồn rửa mặt, phòng tắm, vòi hoa sen, nhà vệ sinh dội nước tự động… (những thiết bị được xem là có mặt đầu tiên ở Thái Lan).
Tham quan cung điện, du khách như được thấy lại một phần cuộc sống của quá khứ hoàng gia Thái. Các phòng ngủ dường như vẫn giữ nguyên bầu không khí của quá khứ. Rất nhiều kỷ vật có giá trị được trưng bày tại đây, như: 7 chiếc ngai vàng của 7 triều đại hoàng đế khác nhau; bức tượng phật được làm bằng vàng, những chiếc ngà voi dài hơn 1 mét, những bộ gốm, sứ có tuổi đời hơn 200 năm, những bức ảnh chụp vua, hoàng hậu, công chúa từ lúc nhỏ đến lúc trưởng thành; những sản phẩm thủ công vàng bạc, đã quý, điêu khắc gỗ, hàng tơ lụa, hàng mây đan… được các vị hoàng đế, vương phi, hoàng tử, công chúa sử dụng lúc sinh thời…
Khi tham quan xong, du khách có thể đi bộ quanh một phần cung điện hay đến gần cổng vào, nơi trưng bày một bộ sưu tập độc nhất vô nhị với cỗ xe ngựa hoàng gia từ thời vua Rama V. Tại đây, du khách có thể nghỉ chân ở một nhà hàng, một quán cà phê trong vườn Dusit, hoặc ghé vào những quầy hàng lưu niệm, mua quần áo, lụa hoặc hàng thủ công về làm quà…
Kết thúc chuyến tham quan, du khách được nhận lại hành lý, và chụp hình lưu niệm từ phía ngoài cung điện. Tất cả những kỷ vật bên trong cung điện, du khách không được phép chụp hình, mà chỉ lưu lại bằng trí nhớ của mình. Có lẽ đó cũng là một phần hấp dẫn của Vimanmek chăng?
Nếu có dịp du lịch Thái Lan, du khách nên ghé thăm Cung điện Vimanmek Mansion để tìm hiểu về một phần lịch sử cũng như không gian sinh sống của vua chúa Thái Lan xưa kia nhé! Chúc du khách có một chuyến đi với nhiều điều thú vị.
